L'histoire en était encore à ses balbutiements lorsque les farouches nomades aryens déferlèrent des steppes de l'Asie centrale pour anéantir la civilisation pastorale des Harappéens et des tribus dravidiennes qui prospéraient dans le sous-continent indien. Leur arrivée constitua, pour ce riche territoire, la première d'une longue série d'invasions. Vers la fin du XVème siècle, un nouvel élément vint s'ajouter à cet ensemble pourtant déjà complexe: deux navires de commerce portugais atteignirent les côtes de Malabar. les Européens arrivaient. Au cours des trois siècles et demi suivants, guerres et migrations ont déchiré le sous-continent, jusqu'à ce que les Britanniques, grâce à leur victoire de 1849 sur les redoutables Sikhs, instituent le Raj et déclarent la reine Victoria impératrice des Indes.